El formato RAW

El formato RAW es un formato todavía minoritario en la fotografía digital. La elección de este tema para la redacción del trabajo radica en que se trata de un formato que supone una gran alternativa para los profesionales y para los usuarios más exigentes, ya que como principales ventajas destacan la cantidad de información que puede almacenar, sin pérdida, así como la calidad del resultado final de las imágenes, una vez tratadas. 


Se puede definir el formato RAW como un formato de archivo digital de imágenes que contiene la totalidad de los datos de la imagen tal y como ha sido captada por el sensor digital de la cámara fotográfica.

La palabra RAW quiere decir “crudo” en inglés. Es decir, es un formato con el que conservamos la fotografía cruda, sin procesar. Se podría entender como “un formato de imagen sin modificaciones”.

La cámara no sólo registra los datos de la imagen sino todos los posibles valores; posteriormente, a la fotografía le podremos realizar cualquier modificación en postproducción. Los formatos RAW son, por lo tanto, una especie de “negativo digital”, un fichero “fuente” del que se puede obtener una imagen final en el formato deseado.

Son formatos “sólo de lectura”. Los cambios realizados no modifican el archivo original, se crean nuevas versiones con los cambios generados garantizando una alta calidad independientemente de las imágenes que se obtengan desde el archivo original.

Además, el formato RAW no es un archivo de imagen en sí mismo: es necesario disponer de un software adicional para poder ver su contenido. Tampoco se puede imprimir directamente desde la cámara digital si no se realiza antes una postproducción de la imagen.

Las cámaras profesionales y semiprofesionales ofrecen, por lo general, la opción de grabar imágenes en formato RAW, además del formato JPG. Algunas cámaras compactas de gama alta también ofrecen esta posibilidad.

La característica principal del formato RAW se encuentra en que es un formato sin compresión de datos ya que almacena toda la información (sin pérdida) recogida por el sensor de la cámara, lo que hace que este archivo mantenga el máximo detalle de la imagen.

Contiene la totalidad de los datos de la imagen por separado, sin ningún tipo de procesamiento ni pérdida de información, pero no incluyen información sobre las características de la exposición. Esto permite que, mediante un programa de tratamiento de imágenes, podamos modificar los ajustes originales de la fotografía, tales como el balance de blancos, la calibración de los tonos o la nitidez, sin que la calidad de la imagen se resienta.

En cuanto a la profundidad de color, el formato RAW tiene una mayor profundidad, ya que puede almacenar de 30 a 48 bits por píxel, mientras que la mayoría de las cámaras réflex digitales almacena de 10 a 16 bits por canal de color.

Las principales ventajas del archivo RAW incluyen:

– Calidad de imagen. El formato RAW capta la máxima calidad de datos (sin pérdida de información).

– Mayor nitidez de fotografía. El formato RAW retiene gran cantidad de información respecto a la iluminación y los colores, por lo que produce mejor resultado en términos de enfoque y nitidez.

– Reducción de ruido. El formato RAW permite unas perfectas reducciones de ruido, especialmente en áreas oscuras.

– Flexibilidad en ajustes posteriores. El formato RAW permite realizar cambios una vez se ha realizado una fotografía, mejorando los resultados. Se pueden variar todo tipo de parámetros, como el balance de blancos, la exposición por zonas, el nivel de detalle, el contraste, la saturación y la iluminación selectiva, etc.

Y los principales inconvenientes del formato RAW:

– Memoria y almacenamiento. El formato RAW, al estar sin compresión, suele ser un archivo de tamaño grande. Requiere mayor espacio de almacenamiento que el formato JPG.

– Proceso de postproducción. Las fotografías en formato RAW sólo se pueden utilizar, enviar o compartir una vez se han procesado en el ordenador. Se necesita realizar la conversión de formato RAW a formato final, por lo que se necesita invertir un mayor tiempo en el tratamiento de las imágenes.

– Organización y catálogo. El disponer de fotografías en formato RAW implica que tengamos, como mínimo, dos versiones por fotografía: la original (en formato RAW) y la copia (en formato final).

– El formato RAW no es único y universal. Cada cámara (y cada fabricante) tiene su propia versión para generar un formato RAW. Sin embargo, el formato JPG es único y universal. Todos los archivos JPG son iguales, todos los programas abren y leen fotografías JPG de la misma manera.

Existen distintas versiones del formato RAW, ya que es un formato propietario. El formato de cada fabricante es diferente (y en ocasiones, también entre cámaras del mismo fabricante). El gran inconveniente del formato RAW es la falta de estandarización: cada fabricante usa su propia versión del formato (por ejemplo, .raf para Fuji, .crw o.cr2 para Canon, .dcr o .drf para Kodak, .nef para Nikon, .orf para Olympus, etc.), lo que puede producir incompatibilidades o, incluso, que esa versión de RAW no se pueda usar en el futuro

La iniciativa llamada OpenRAW trabaja para que los fabricantes de cámaras utilicen un formato RAW de código abierto y estándar (de momento no se ha conseguido la estandarización del formato). Una alternativa de código abierto podría ser el Digital Negative Format o DNG de Adobe.

Se podría decir que el formato RAW es el adecuado para aquellos profesionales o aficionados a la fotografía más exigente, que buscan un gran resultado final, mientras que el formato JPG sería el adecuado para aquellos usuarios que busquen la instantánea. Para conocer un poco mejor esta diferencia entre formato JPG y formato RAW, realizaremos dos disparos del mismo motivo, una en formato JPG (en alta calidad y con baja compresión de datos) y otra en formato RAW. En un primer momento podremos observar que la fotografía en formato JPG tiene mayor nitidez/enfoque, mejor contraste, mejor iluminación y una mejor representación de los colores, ya que las cámaras digitales aplican distintos filtros digitales para mejorar la imagen.

Por otro lado, el formato RAW nos muestra la fotografía sin ningún filtro. Se verán los colores más neutros, menos saturados, un enfoque más blando y una iluminación que dependerá de la exposición.

Sin embargo, aunque la imagen en formato RAW tenga una apariencia más pobre, contiene muchísima más información y permitirá mayores ajustes. Mediante un programa de tratamiento de imágenes podemos modificar los ajustes originales de la fotografía, tales como el balance de blancos, la calibración de los tonos o la nitidez, sin que la calidad de la imagen se resienta. Por contra, si lo comparamos con el formato JPG, el problema que tiene el formato RAW es su tamaño, ya que ocupa más espacio.

Como conclusión, podríamos decir que el formato RAW es el adecuado para aquellos profesionales de la fotografía, así como aquellos usuarios exigentes, que quieran obtener el máximo resultado y la máxima calidad: la posibilidad de mejorar los resultados de la fotografía variando todo tipo de parámetros, como podrían ser el balance de blancos, la exposición por zonas, el nivel de detalle, el contraste, la saturación y la iluminación selectiva, por citar algunos. Sin embargo, tiene el inconveniente de que se necesita invertir un mayor tiempo en el posterior tratamiento de las imágenes, si bien ese tiempo invertido se verá recompensado en el resultado final de la imagen.

Referencias